Madagaskar, som er omkranset af en idyllisk kystlinje, er et fristende feriemål. For mange mennesker er det de hvide sandstrande, de snorklevenlige koralrev, de hviskende palmer og det velsmagende fisk og skaldyr, der gør denne ø i Det Indiske Ocean så tiltrækkende.

Men inde i landet, langt væk fra sine maleriske kyster, tilbyder Madagaskar en anden slags oplevelse med mange steder at besøge for både oplevelsesrejsende og øko-turister.

Mens Madagaskar ikke ikke kan betegenes som den typiske safaridestination, er øen alligevel hjemsted for svimlende 10.000 plante- og dyrearter, der ikke findes andre steder på jorden. Denne unikke biodiversitet er bedst værdsat, når du besøger en del af de omkring 50 nationalparker og reservater, der er spredt rundt om øen. Hvem ville have troet, at der er mere end 100 forskellige arter af lemurer og et lignende antal kameleoner alene? Sidstnævnte er utroligt alsidige; den mindste passer på spidsen af ​​en tændstik, og verdens største kameleon er omtrent på størrelse med en huskat. Du vil se masser af disse og andre dyr i nogle af de mest ekstreme landskaber: de uigennemtrængelige regnskove i øst, ‘den stikkende skov’ i det tørre syd og de surrealistiske kalkstensformationer kendt som ‘tsingy’ i vest.

Kulturelt er øen lige så interessant. Det madagaskiske folk kommer fra en blanding af afrikansk og indonesisk baggrund med indflydelse fra Kina, Arabien, Indien og Frankrig. Fascinerende ting, men uanset hvor disse mennesker stammer fra, ved de, hvordan man byder gæster velkommen. Uanset om du bare vil boltre dig rundt eller målrette din rejse mod de største turistattraktioner, kommer du helt sikkert til at møde mange nye venner undervejs.

Her har vi listet nogle gode oplevelser på en af vores yndlingsøer Madagaskar:

Oplev Indri lemuren i Andasibe-Mantadia Nationalpark

Den efterspurgte indri-lemur er kendt for at være verdens største lemur og for sine hjemsøgende klagende opkald, der kan høres i op til 3 km gennem tæt skov. Mens du er på opdagelse efter disse bamse-lignende væsner, der hovedsagelig fortsætter med deres opkald, er det heldigvis uundgåeligt at opleve nogle af de andre 14 lemurarter, der også befinder sig i parken. Hvis du er heldig, kan du muligvis se den smukke sifaka lemur og måske Goodmans muselemurer, som blev opdaget så sent som i 2005. Ligeledes anbefalet ved et besøg i Andasibe-Mantadia er den populære natvandring. Denne giver mulighed for at se natlige lemurer, farverige frøer og en række interessante kamæleoner. Endelig er der in-your-face-møder med en gruppe af herboende brune lemurer på en lille skovklædt ø. Selvom dette ikke burde forringe magien ved at se disse dyr i naturen, er det et mindeværdigt visit hvis ikke en fantastisk fotomulighed, at have en lemur, der sidder på din skulder eller hoved.

Tag på vandring i Babobab Avenue om eftermiddagen

Baobab Avenue er en af de mest ikoniske og fotogene seværdigheder i Madagaskar. Den berømte vej er foret på begge sider med Grandidiers baobabtræer. De er også kendt som omvendte træer, da deres grene ligner rødder, der når op til himlen. Disse træer er enorme; på ca. 30 m kan deres højde sammenlignes med en 8-etagers bygning. Det er anbefalelsesværdigt, at besøg Baobab Avenue i skumringstid, når den skinnende bark reflekterer de orange-røde solstråler, og silhuetterne er mest slående. Baobabtræerne menes at være op til 800 år gamle, og de er blandt de højeste eksemplarer på øen.

Stik tæerne i sandet og havet på Nosy Be

For ren ø-lyksalighed er det næsten umuligt at gå galt med en strandferie på Nosy Be, Madagaskars mest populære stranddestination. Den frodige tropiske ø er kendt for sin idylliske kystlinje, afslappede atmosfære og fantastiske muligheder for snorkling og dykning. Selvom det kan være svært at trække dig væk fra din liggestol eller hængekøje, er der masser at gøre her, hvis du alligevel skulle blive ramt af stemningen. En bådtur til den lille nærliggende ø Nosy Komba, en vulkansk ø, der er beboet af en gruppe af tilvænede sorte lemurer, anbefales stærkt og er en af de bedste ting at gøre på Madagaskar.

Dans med sifaka lemurer i Berenty Reservatet

Alle lemurer er søde, men du skal se de dansende loves fra Verreauxs sifaka lemur for at tro det. Selvfølgelig danser disse hyggelige skabninger jo egentlig ikke ikke. De driver sig fremad på deres stærke bagben, armene strækkes ud for balance, mens de krydser ind og ud mellem træerne der ligger for langt fra hinanden til at at de kan hoppe i trækronerne. Berenty Reservatet er det perfekte sted at bevidne denne unikke opførsel. Her danser sifakaerne bogstaveligt talt hver dag mellem deres foderpladser og flodskoven, hvor de samles for at sove. Andre aktiviteter i Berenty inkluderer en nattur i blæksprutte-skoven for at se natlige lemurer og en af de største frugtkatekolonier i landet.

Mød Kirindy skovens førende jæger

Mens du får se mange lemurer i de fleste parker og reserver i Madagaskar, er det vanskeligere at se deres vigtigste rovdyr, nemlig fossaen. Fossaenss udbredelse spænder bredt på øen, men dens hemmelighedsfulde natur gør denne natlige jæger bemærkelsesværdigt vanskelig at se. Ikke så vanskelig i Kirindy Skoven dog. Her går flere tilvænnede individer rundt i området, som om de ejer stedet. At se disse slanke væsner, ofte beskrevet som halv kat, halv hund, der klatrer op og ned ad træer, er en særlig oplevelse. For et endnu mere spektakulært syn, kan det anbefales at komme i parringssæsonen, som ligger fra september til oktober. Hunnen befinder sig højt i et træ, og flere hanner kalder nede fra jorden for at konkurrere om hendes kærlighed. Hun ender dog med at parre sig med de fleste mænd i løbet af en uges tid.

Ro kajak i Ranomafana Nationalpark

De bølgende bakker i Ranomafanas uberørte regnskov vrimler med dyreliv. Parken er et hotspot for biodiversitet. Den er hjemsted for 12 lemurer, 115 fuglearter, 98 slags paddedyr og 58 krybdyrarter. De fleste af disse skabninger er endemiske for landet. Hold desuden øje med en af Madagaskars mest interessante væsner, den girafhalsede snegl. Ligesom egentlige giraffer kæmper hannerne med deres aflange hals, når de konkurrerer om kvinder. Du kan tilbringe flere dage her med at udforske netværket af stier. Hvis du har brug for et adrenalinsus, kan du opleve junglen fra et andet perspektiv, mens du padler i en kajak på Namorona-floden.

Ta’ på opdagelse efter kamæleoner i Amber Mountain Nationalpark

Amber Mountain Nationalpark er berømt for sin utrolige naturskønne vidunderlighed. Den 40 meter høje regnskov er besat med gamle vulkanske toppe og kratersøer, og den krydses af boblende bjergstrømme og deres vandfald. Af særlig interesse kan vi nævne blomsterdiversiteten. Over 1000 plantearter er blevet identificeret, herunder flere smukke orkideer og fugleredenbregnen, hvoraf nogle imponerende eksemplarer er med 3 meter lange frynseblade. Mindre iøjnefaldende er kamæleoner, som parken er berømt for. Selvom de er lette at gå glip af, vil din ekspertguide kunne vise dig nogle af de 14 registrerede arter. Mest bemærkelsesværdigt er den minimale kameleon Mount d’Ambre Leaf, en af verdens mindste krybdyr.

Se på hvaler ved Ile Saint Marie

For et lavmælt alternativ uden for den slagne vej til strandene i Nosy Be, anbefales det at besøge det afslappede paradis Île Sainte-Marie. Ligesom sit vestlige modstykke tilbyder den flislignende ø fantastisk svømning, snorkling og dykning, men er generelt bedre prissat og mindre pakket rent turistmæssigt. Hvad der virkelig adskiller øen er dens perfekte placering til at se migrerende pukkelhvaler, der besøger området for at opdrætte og kalve fra juni til september. Hvis du er heldig, kan du se poder – hundreder af disse storslåede giganter bevæger sig ind i det varme vand i kanalen mellem øen og fastlandet. Se dem bryde fra kysten eller, for det perfekte nærbillede, tag ud med båd.

Vandring i Isalo Nationalpark

Sandstenformationerne stiger op fra de tørre sletter i Isalo Nationalpark, og tilbyder en spektakulær ramme for vandreture. Alle slags fotografer vil finde uendelig inspiration her, når lyset spiller over lagene af kløfter, tinder og andre klippeformationer. En af parkens kendte vartegn er Isalo Window, en forhøjet bue med indrammet udsigt over de afbalancerede klipper og skarpe toppe i det omkringliggende landskab. Tag her ud sidst på eftermiddagen for et solnedgangsbillede, der skiller sig ud.

Gå tilbage i historien i Antananarivo

Mens denne spredte, trafikbelastede by i starten måske kan virke lidt overvældende, er en dags udforskning af de historiske og kulturelle seværdigheder enormt givende. Mest fristende er Haute-Ville (øvre by), hvorfra en række malagasiske monarker regerede i over 300 år (indtil dronning Ranavalona III blev kastet ud af franskmændene i 1897). Lad dig fare vild i denne charmerende del af byen med sine smalle brostensbelagte gader og smukke præ- og tidlige koloniale bygninger, inden du går til det vigtigste vartegn, Dronningens palads. Afslut dagen med et gourmetmåltid på en af de mange fremragende fine restauranter i byen.

Lad dig forundre af Tsingy i Ankarana

Du bliver nødt til at beslutte dig for om Ankarana-massivet er forbløffende smukt eller bare usædvanligt underligt. Uanset hvad må du ikke gå glip af at se dette unikke geologiske fænomen, hvor det 150 millioner gamle plateau er eroderet i en skov af kalkstenåle. Tag på vandring gennem dette andet verdslige miljø ved hjælp af promenader og broer, stop ved flere udsigtsplatforme for at få et fugleperspektiv. Det, du ser på toppen, er kun halvdelen af historien; et stort netværk af underjordiske floder på over 100 km betragtes som det største i Afrika. Flere huler (nogle hjem til store flagermuskolonier) giver et glimt af, hvad der foregår nedenunder.

Charmerende ringhalede lemurer i Anja Reservatet

Ring-tailed lemurer er måske en af de mest almindelige lemurarter, du vil se på Madagaskar, men også en af de sødeste. Med deres store orange øjne og karakteristiske haler med skiftende sorte og hvide ringe ligner de overdrevne tegneseriefigurer. Selv deres kampe virker søde; hanner deltager i ‘stinkkampe’, tørrer deres haler med duftkirtler og sprøjter det i hinandens ansigter. Anja Community Reserve er et af de bedste steder på øen at være vidne til denne- og andre adfærdsmæssige oplevelser. Vores favorit er at se dem solbade – de elsker at blotte deres maver for de første solstråler med åbne arme og lukkede øjne. Næsten som sad de og dyrkede yoga.

Lær om den lokale kultur i Ifotaka Community Forest’

Mandrare River Camp tilbyder luksuriøs teltindkvartering på linje med en typisk all-inclusive afrikansk safaricamp fundet over hele det østlige og sydlige Afrika. En indkvartering der er tæt på at unik i Madagaskar. Hvis du bor her, vil du få en fantastisk bushoplevelse, fremragende service og god mad. Hvad der gør, at lodgen virkelig skiller sig ud, er den række af aktiviteter, der tilbydes. Dine værter er de lokale Antandroy-folk, du tager på en sejltur til et helligt gravsted, du vil kigge efter natlige væsner i en tabubeskyttet nåleskov, og du vil blive inviteret med til en traditionel danseforestilling mellem baobab-træer ved solnedgang.

Se en uhyggelig Aye Aye lemur i øjnene i Pangalenes

Mens de fleste lemurer er uimodståeligt søde og hyggelige, kan aye-aye lemuren på ingen måde sammenlignes med disse. Faktisk ser denne skabning, verdens største natlige primat, mere skræmmende ud end nuttet. Den har konstant voksende gnaverlignende tænder for at skabe huller i træer, og den bruger en tynd langstrakt langefinger til at hente træborende larver. Ifølge lokal tro er aye-aye lemuren ond, og nogle siger, at deres tilstedeværelse i en landsby forudsiger nogens død. Desværre har denne overtro ført til, at mange harmløse dyr er blevet dræbt her. Din bedste mulighed  for at se en af disse truede strithårs-lemurer er på en natudflugt med båd til Île au Coq i Pangalenes.

Vandring og håndværk i Pays Zafimaniry

Det madagaskiske folk er kendt for deres generelle håndværksfærdigheder. Traditionel silkeproduktion og vævning, dekorativ papirfremstilling og design af smykker i zebuhorn er favoritter blandt både lokale og turister. Særligt bemærkelsesværdigt er Zafimaniry-folket, en etisk gruppe, hvis traditionelle træfærdigheder findes på Unesco Immaterielle Kulturarvsliste. De praktiserer en gammel tradition for at bygge huse udelukkende af træ uden brug af søm, og de dekorerer de udvendige vægge og alle møbler med geometriske mønstre, der afspejler deres indonesiske arv. De laver også smukke souvenirs, såsom udskårne kasser med indviklede mønstre, masker, billedrammer osv. Den bedste måde at udforske Pays Zafimaniry på er til fods, hvor du vandrer mellem fjerntliggende landsbyer og overnatter i enkle hjem i traditionelle træhuse. Hvis det ikke er noget, du har lyst til, skal du holde godt øje med disse specielle håndværk i højlandsbyen Ambositra eller endda i Antananarivo.