Benins historie

Benin er et gammelt kongerige, der i 1625 blev etableret af Fon-folket som kongedømmet Abomey. Det skiftede senere navn til Dahomey Riget. Slavehandel har fyldt en stor del af den beninske historie. I løbet af 1700-tallet blev slavehandel en vigtig indtægtskilde for Dahomey riget. Her blev der handlet med europæiske slavehandlere, som anlagde forter ved den såkaldte slavekyst. I 1892 blev Dahomey riget gjort til fransk protektorat og var indtil 1960 en del af Fransk Vestafrika, hvorefter landet blev selvstændigt. Dengang hed landet stadig Dahomey, men skiftede i 1975 navn til Benin. Hvis du er interesseret i at udforske Benins lange og spændende historie, bør du helt klart besøge byen Abomey, der ligger 144 km. nordvest fra hovedstaden. Her finder du snoede gader pyntet med paladser og templer, og byen er fyldt med karakter og mytiske fortællinger.

Hovedstaden Cotonou

Cotonou er en livlig, travl og vibrerende storby, der fungerer som Benins økonomiske motor. Byen kan ved første møde være en smule uoverskuelig, men ved nærmere inspektion vil du opleve gode restauranter, fantastisk shopping og hyggelige barer. Cotonou er i sandhed en af Afrikas mest undervurderede byer, og skal du til Benin, må du ikke snyde dig selv for et besøg til byen. Besøg det pulserende Grand Marché de Dontakpa marked i hjertet af byen, hvor du kan købe alt fra fisk til sæbe, sandaler, geder og bildele. Du kan desuden lægge vejen forbi byens fine galleri ved navn Foundation Zinsou, der udstiller afrikansk kunst lavet af det beninske folk.

Porto Novo

Ved bredden af Lake Nokoué finder du byen Porto Novo, der er Benins rolige del af hovedstadsområdet. De grønne gader, den fantastiske arkitektur fra kolonitiden, de interessante museer og et valsende, uforstyrret tempo står i skarp kontrast til den urbane og hektiske stemning i Cotonou. Bydelen har fået sit navn fra portugiserne, der navngav den efter Porto, da de etablerede en slavehandelsstation i byen tilbage i det 16. århundrede.

Ouidah

Byen Ouidah ligger i den sydlige del af Benin med front ud mod Atlanterhavet. Byen har en afslappet og rolig atmosfære og er en relativt velhavende by. Til trods for den dystre fortid som slavehandelsby og en tid som portugisisk koloni, står byen velpoleret og flot frem med sin særlige arkitektur og antikke bygninger. Er man interesseret i voodoo kulturen og dens magi, er Ouidah det helt rette sted at besøge. Du kan også opleve kystens magi, når du nyder en af de mange gyldne strande i området. Det er i Ouidah, at den årlige voodoo festival afholdes og tiltrækker flere tusinde deltagere.

Befolkningen

På en rejse til Benin vil du opleve en fantastisk kulturel diversitet. Benin har mere en 20 forskellige befolkningsgrupper, og mange lever på traditionel vis, langt fra moderniteten i Cotonou. Få et unikt indblik i de lokale stammers kultur og dagligdag. En af de stammer, som er mulige at besøge, er Fulani befolkningen. De er hårdføre nomadefolk, som lever af at opdrætte kvæg. Fulanierne bor typisk i små landsbyer, som er lette at gøre et stop ved undervejs. De går meget op i deres udseende, og deres smukke ansigtstræk røber at de ikke oprindeligt stammer fra Benin. De er derimod immigreret til Vestafrika fra Egypten. Det er også muligt at besøge Somba befolkningen, der lever af at dyrke jorden i de mere bjergrige egne af det centrale Benin. Somba befolkningen udgøres af flere forskellige stammer, og er letgenkendelige med deres dekorative ansigtstatoveringer. Tatoveringerne gives til børnene fra en tidlig alder, og de unikke mønstre indikerer den enkeltes tilhørsforhold til stammen. Somba-befolkningen holder til i landsbyer i Atakorabjergene, og under et besøg kan du være heldige at få en snak med den lokale høvding om deres levevis.

Kunst

Benin er kendt for landets afrobrasilianske arkitektur, der ses bedst i Porto Novo og Ouidah. Her finder du massevis af skjulte skatte, som er at finde i de charmerende gader. Styltebyerne på Lake Nokoué, især Ganvié, og Tata Somba husene omkring Natitingou er gode eksempler på den traditionelle arkitektur. En klassisk, beninsk kunstform, er den såkaldte ‘cire perdue’ støbeteknik, der bruges til at fremstille beninsk bronze. Teknikken stammer oprindeligt fra Benin City, der i dag ligger i Nigeria. En figur af voks modelleres over en kerne af ler. Den bliver indkapslet i en støbekappe, hvorefter voksen smelter og flyder ud. Herefter kan den flydende bronze hældes ind i hulrummet, og det skaber en smuk bronzestøbning. Metoden har spredt sig over hele Vestafrika, og de fine bronzefigurer kan købes over hele Benin.

Hvis du er til musik, vil du højst sandsynligt elske Angélique Kidjo, der er en stor international stjerne og Benins mest kendte kunstner. Hendes musik er inspireret af afrikanske og latinamerikanske rytmer, og hun er et billede på en fusion af disse kulturer. Andre kendte beninske kunstnere er Gnonnas Pedro, Nel Oliver og Yelouassi Adolphe. Af bands er værd at nævne Orchestre Poly-Rythmo og Disc Afrique. Har du mulighed for det, vil vi anbefale, at du tager til en lokal koncert, når du besøger landet.

Dyreliv i Parc National de la Pendjari 

Midt i det storslåede landskab ved Atakora bjergene og den skovklædte savanne ligger Parc National de la Pendjari, som er hjemsted for geparder, løver, leoparder, elefanter, bavianer, flodheste, antiloper og et utal af fuglearter. Den relativt store bestanddel af dyr gør, at Parc National de la Pendjari er en af Vestafrikas bedste safaridestinationer. Selvom Benin ikke kan konkurrere med det østlige og sydlige Afrika hvad angår safari, er der trods alt gode muligheder for at opleve det afrikanske dyreliv. Det bedste tidspunkt at opleve dyrene på er i slutningen af tørsæsonen, hvor dyrene ofte samles omkring de tilbageværende vandhuller.

Skønne strande

Benin byder på en lang, smuk kyststrækning med udsigt ud til Atlanterhavet og Beninbugten. Her finder du eksotiske palmer, gyldent sand og skummende bølger, der tilsammen danner de perfekte rammer for nogle gode dage ved stranden. Mange beninske familier bruger kysten til at slappe af henover weekenden. Et besøg til kysten er derfor en god måde at møde lokalbefolkningen og den lokale kultur på. Vær opmærksom på strømmen, som kan være temmelig stærk. Hvis du gerne vil svømme, bør du ikke begive dig ud på dybt vand.